Под величествените Алпи, на дълбочина от над 2 километра, се намира едно от най-впечатляващите инженерни постижения на съвременния свят – Готардският базисен тунел. Това е най-дългият железопътен тунел на планетата, а преминаването през него отнема едва 20 минути.
Съоръжението, открито официално през 2016 г., свързва Северна и Южна Европа и е ключова транспортна артерия за пътнически и товарни влакове. Проектът струва близо 12 милиарда долара и се смята за едно от най-сложните инфраструктурни начинания в историята на Европа.
Тунелът се простира на цели 57 километра под Алпите, като влаковете в него развиват скорост до 250 км/ч. Благодарение на напълно равния маршрут, композициите преминават изключително бързо и ефективно през планинската верига.
За разлика от старите алпийски тунели, които преминават спираловидно през планините, Готардският базисен тунел е проектиран като първия напълно равен железопътен маршрут през Алпите. Това значително улеснява движението на тежките товарни влакове и намалява времето за пътуване между ключови европейски градове.
След пускането му в експлоатация, пътуването между Базел и Милано е съкратено с близо час, а транспортът на стоки между Северна и Южна Европа става по-бърз и по-ефективен.
Гигантското съоръжение надминава по дължина дори тунела под Ламанша между Англия и Франция, както и японския тунел Сейкан, който дълго време държеше световния рекорд.
Историята на преминаването през Алпите е белязана от векове трудности, войни и опасни преходи. Още римляните се борят за контрол върху маршрутите през планината, а армии на Ханибал и Наполеон преминават през Алпите в търсене на стратегическо предимство.
Днешният тунел заменя стария железопътен тунел Готардбан, завършен още през 1882 г. и смятан за инженерно чудо на своето време. Плановете за новото съоръжение започват през 80-те години на миналия век, а строителството продължава 17 години.
Изграждането му е истинско технологично предизвикателство. Над тунела тежат близо 2,3 км скали, а за укрепването му са използвани масивни стоманени конструкции, които предотвратяват срутвания.
За прокопаването е използвана гигантска сондажна машина с дължина 410 метра – колкото четири футболни игрища. Машината е успявала да пробива до 40 метра скала на ден.
Днес Готардският базисен тунел е символ на модерната европейска инфраструктура и пример за това как инженерството може да преодолее дори най-големите природни препятствия.
